În urmă cu 17 ani pregătea în această perioadă „dubla” de baraj FC Oradea vs. Oțelul Galați, în urma căruia județul Bihor revenea în Liga 1 (Divizia A). Acum, antrenorul Ionuț Popa (67 de ani) se luptă pentru viața lui fiind în comă de marți seara la secția ATI a Spitalului Clinic de Urgență Arad.
Surse demne de încredere ale aradon.ro susțin că “Mister” s-a simțit foarte rău încă de la finalul săptămânii trecute, așa că nu e de mirare că marți seara a fost dus cu Ambulanța, de acasă, la spital. Popa a suferit un stopcardiac, iar medicii au reușit să-l resusciteze.

„Sunt foarte trist din această cauză”
Conform aradon, Ionuț Popa a și spus, la începutul acestui an, că nu știe dacă se mai poate face ceva cu el.„Sunt la Arad, acasă, încă de la începutul lunii septembrie, atunci când am venit din spital de la Cluj. Cum mă simt? Ca un om bolnav, dar poate că asta îmi este soarta. Am fost pe la o grămadă de medici, dar…Off, cum este viața asta. Chiar nu vreau să pară acum că mă plâng în presă, departe de mine acest gând, dar nici eu nu știu dacă se mai pot face multe pentru mine. Din păcate medicii nu îmi pot face operația la cap, iar acest lucru îmi complică mult starea de sănătate. Sunt foarte trist din această cauză” – spunea Ionuț Popa, pe 10 ianuarie într-un interviu pentru Prosport.
Ionuț Popa a fost la foarte multe clinici din țară și străinătate, starea lui a ajuns și pe mâna unor medici din Franța, care erau sceptici la acel moment cu șansele lui viață.

„În top 5 ca importanţă”
În urmă cu doi ani, când s-au împlinit 15 ani de la ultima promovare concretizată în Liga 1 (Divizia A), am discutat cu Ionuț Popa despre perioada FC Oradea (FC Bihor), special despre barajul cu Oțelul. „Îmi amintesc foarte bine acel meci. Cred că este în top 5 ca importanţă dintre cele jucate de-a lungul timpului la Oradea. Îmi aduc aminte că arbitrul şi observatorul nu au vrut să dea drumul la meci, pentru că era lume şi pe scările de acces. Cred că au fost peste 20.000 de spectatori. A fost un meci fantastic! Mă oprea lumea după meci pe stradă, oamenii mă îmbrăţişau, ţin minte că de la Magazinul Crişul până la Liberty am făcut mai bine de o oră. Sunt amintiri frumoase. Mare păcat că FC Bihor a dispărut şi nu se face nimic în acest sens. Când era Marius Vizer, totul era organizat ca la un club profesionist aici. Spre deosebire, la Arad, au avut grijă ca brandul UTA să nu dispară şi joacă în Liga 2”, ne-a declarat în 2018 antrenorul Ionuţ Popa, cel care a pregătit gruparea bihoreană în acel sezon.

„O dată la o sută de ani se întâmplă aşa ceva”
La capitolul amintiri plăcute din aceea perioadă, Ionuţ Popa a enumerat debutul jucătorilor Claudiu Keşeru şi Cristian Cigan, care pe atunci aveau 16 ani. „Când a revenit în Liga 1, Claudiu m-a sunat să îmi mulţumească pentru referinţele bune pe care i le-am dat celor de la Steaua. Am spus ce am simţit şi am crezut”, ne-a declarat „Popică”.
Tehnicianul are și două meciuri de care nu îşi aduce aminte cu plăcere: cel de la Alba Iulia şi cel cu FC Braşov din Liga 1, de la care i s-a tras demiterea. „Cred că o dată la o sută de ani se întâmplă aşa ceva. La Alba Iulia am condus cu 3-0 şi am pierdut cu 4-3. În loc să facem 5-0, le-am permis lor să revină. Final nefast a avut şi meciul de la Braşov; conduceam cu 1-0 pe final, când l-am schimbat pe Cristi Munteanu, care era accidentat, cu Amzucu. Deşi era un fundaş înalt, a greşit la ambele goluri şi am pierdut în prelungiri”, şi-a adus aminte antrenorul care de atunci şi-a îmbunătăţit CV-ul cu peste 300 de jocuri în Liga 1.
În acel retur istoric pentru FC Bihor, antrenorul Ionuț Popa a mizat pe următorii jucători: Rotaru – Fl. Lazăr, Zaha, Cr. Munteanu – Gado (62 Mihuţ), Naidin (63 Fele), Dumitra (căpitan), Fl. Călin (67 Lungan), Sfârlea – Csehi, Vrăjitoarea. Pe bancă au mai luat loc Mârne – Dianu, Măuţă şi Siminic.
După 1-2 în tur, la Galaţi, orădenii au câştigat cu 3-1 cu un „gol de aur”, marcat de Vrăjitoarea în minutul 91. Şi celelalte două reuşite i-au aparţinut lui „Vrăji” ’70 şi 81, după ce V. Tănase deschisese scorul în minutul 28.