Termenul „echinocțiu” provine din latinescul „aequinoctium”, compus din „aequus” (egal) și „nox, noctis” (noapte), făcând referire la egalitatea dintre zi și noapte. După această dată, durata zilei va crește constant, în timp ce nopțile vor deveni din ce în ce mai scurte, până la solstițiul de vară, pe 21 iunie.

Echinocțiul de primăvară a fost întotdeauna un reper important pentru agricultură și obiceiurile populare. În trecut, această perioadă marca începutul sezonului de semănat, curățarea grădinilor și diverse ritualuri legate de reînnoirea naturii.

Din punct de vedere astronomic, echinocțiul apare datorită mișcării Pământului în jurul Soarelui și înclinării axei sale. La acest moment, Soarele traversează ecuatorul ceresc, trecând din emisfera sudică în cea nordică. Astfel, el răsare exact la est și apune la vest, iar durata zilei devine egală cu cea a nopții pe întreg globul.