Înainte de venirea la Oradea, acesta a pregătit echipele Norrköping Dolphins (Suedia), BG Göttingen și Riesen Ludwigsburg (Germania). Totodată, este antrenorul reprezentativei Suediei, funcție pe care o păstrează și după semnarea contractului cu CSM CSU Raiffeisen.

În rândurile următoare, vă prezentăm un scurt interviu cu noul antrenor al „leilor roșii”.

JB: Cum de ați acceptat oferta unui club din România, o țară care nu este un nume semnificativ în baschetul european?

Mikko Riipinen: Am decis să vin la CSM CSU Oradea pentru că este un club cunoscut în Europa, dar și datorită potențialului pe care îl are de a se dezvolta pentru îndeplinirea obiectivelor pe care și le-a propus. Cred cu tărie că pot ajuta acest club să realizeze pașii pe care și-i dorește în evoluția sa viitoare.

JB: Conducerea clubului vi-a fixat vreun obiectiv pentru actualul sezon sau pentru cele două sezoane din contract?

Mikko Riipinen: Scopul principal este să progresăm, să creștem valoarea echipei, să ne îmbunătățim în mai multe domenii, pe teren și în afara lui. Acest proces poate necesita timp, iar conducerea clubul știe acest lucru, dar își dorește în același timp să fim competitivi în acest sezon pe plan intern și să avem o călătorie cât mai lungă în Europa.

JB: Bugetul de care dispune clubul a permis alcătuirea unei echipe competitive pentru îndeplinirea acestui obiectiv?

Mikko Riipinen: Clubul are un buget stabil. A forma o echipă puternică implică însă mai multe lucruri decât doar mărimea bugetului. Așa că ne vom concentra să-i determinăm pe jucători să progreseze și să înțeleagă că acest club este un loc foarte bun pentru ei. Eu și conducerea clubului am format împreună o echipă care poate deveni foarte bună. Dar acest lucru necesită multă muncă, la fel ca întotdeauna.

JB: Jucătorii transferați au fost selectați de către dumneavoastră? Cum ați efectuat selecția lor, i-ați avut în vizor de mai mult timp?

Mikko Riipinen: Da. Eu am fost persoana care a selectat în principal jucătorii, dar am avut ajutor în acest sens de la Titus Nicoară și de la ambii mei antrenori asistenți, Ciprian Enache și David Karsai. Cred că așa trebuia să fie, pentru că eu sunt cel care va lucra zilnic cu ei și cu acești jucători.

JB: Echipa nu a mai câștigat niciun trofeu din anul 2019, iar ultima performanță importantă a fost locul 3 în FIBA Europe Cup, în 2021. De atunci, CSM CSU Oradea nu a putut realiza mai mult decât clasarea pe locul 2, atât în Liga Națională, cât și în Cupa României. Suporterii așteaptă de la dumneavoastră să întrerupeți această serie interminabilă de locuri 2. Veți putea realiza această dorință arzătoare a suporterilor „leilor roșii”?

Mikko Riipinen: Știu cât de greu este să câștigi un campionat și că ultimul pas este cel mai greu. Este o călătorie foarte logică, în care vom avea nevoie de toată lumea. Dar pot spune că voi da totul pentru a realiza tot ceea ce visează și își doresc clubul, fanii și locuitorii din Oradea. Împreună vom fi mai puternici și vom crește posibilitățile de a câștiga un trofeu!

JB: Sunteți un antrenor dur, exigent sau dimpotrivă, unul permisiv?

Mikko Riipinen: Nu mă etichetez ca fiind un antrenor dur, dar nici unul permisiv. Știu că sunt foarte exigent față de jucătorii și staff-ul meu în multe domenii, dar acord și multă încredere persoanelor despre care știu că sunt foarte bune. Este vorba despre a avea un echilibru între exigențe și încrederea într-o persoană.

JB: Aveți cumva un model de antrenor din baschetul mondial?

Mikko Riipinen: Nu, nu am un model direct de antrenor. Dar admir foarte mulți antrenori și încerc să preiau unele lucruri de la ei, în diferite domenii. Gordon Herbert (antrenorul echipei naționale a Canadei, cu dublă cetățenie – Canada, Finanda – n. red.) m-a ajutat mult și îl apreciez foarte mult pentru acest lucru.

JB: Puteți să ne oferiți unele detalii despre familia dumneavoastră?

Mikko Riipinen: Am o fiică și o cheamă Ella. Are 6 ani și cred că este cea mai bună ființă de pe această planetă! Ea este lumea mea! Ea și mama ei locuiesc în principal în Suedia, dar mă vizitează des.

JB: Ce vă place să faceți în timpul liber, dacă dispuneți de timp liber?

Mikko Riipinen: Ha-ha, nu am prea mult timp liber. Dar este un mare privilegiu să lucrez într-un domeniu care mă pasionează atât de mult, baschetul. În puținul timp liber pe care îl am, îmi place să petrec cât mai mult timp cu fiica mea. De asemenea, îmi place să ies cu prietenii și familia mea și să facem lucruri simple – să ne plimbăm prin oraș și să servim cina. Îmi mai place să călătoresc, atunci când dispun de timpul necesar.

JB: Ce alte sporturi vă plac în afara baschetului?

Mikko Riipinen: Nu am prea mult timp pentru alte sporturi. Dar îmi place foarte mult fotbalul. Sunt fan FC Barcelona. Urmăresc de foarte mulți ani această echipă.

JB: Ce doriți să le transmiteți suporterilor echipei?

Mikko Riipinen: Pot spune deja că simt energia, dorința și foamea de rezultate a fanilor noștri. Simt că acest club este unic și este foarte puternic susținut de comunitatea locală. Am o impresie foarte bună despre fani și le promit că voi da pentru echipă tot ce am mai bun, voi face tot ce depinde de mine pentru a le îndeplini dorințele și visurile.

JB: Vă dorim mult succes!