Kris Richard este cu certitudine cel mai bun jucător din istoria de douăzeci de ani a echipei de baschet CSM CSU Oradea. În vârstă de 36 de ani, a fost transferat la formația „leilor roșii” în anul 2018, contribuind copios la ultimele două titluri de campioană națională cucerite de echipa noastră. A plecat apoi în 2020 la Zielona Gora (Polonia), revenind însă la CSM CSU Oradea în 2021, unde joacă de atunci fără întrerupere.

Bobe Nicolescu și Kris Richard sunt de altfel cei mai vechi componenți ai echipei roș-albastre.
Între timp, Kris a devenit cel mai bun jucător al „leilor roșii”, dar și un marcator de excepție, atât în Liga Națională, dar mai ales în FIBA Europe Cup. Recent, Richard a avansat pe locul secund în topul celor mai buni marcatori din FIBA Europe Cup, aflându-se la doar 46 de puncte de recordul deținut de Marcquise Reed (Tofas Bursa). După toate probabilitățile, jucătorul orădean va trece pe primul loc în actuala ediție, în care echipa noastră s-a calificat în faza secundă a grupelor – Top 16.

Deși are o vârstă la care mulți sportivi au renunțat la activitatea competițională, Kris Richard a avut în acest sezon evoluții formidabile pentru CSM CSU Raiffeisen. El a fost decisiv pentru echipa sa în cel puțin patru meciuri: cu CS Vâlcea 1924 (scor 85-83), cu CSM Corona Brașov în FIBA Europe Cup (scor 90-85), cu FC Argeș Pitești (scor 67-65) și cu Petrolina AEK Larnaca (scor 89-86). În fiecare dintre ele a marcat coșuri pentru „leii roșii” în ultimul minut sau chiar la ultima fază, care au înclinat balanța victoriei pentru orădeni.

Kris Richard a avut prestații remarcabile și la echipa națională a României, după ce a dobândit cetățenia română, în anul 2019. A jucat timp de cinci în echipamentul tricolor.
Antrenorul Cristian Achim are doar cuvinte de laudă la adresa jucătorului româno-american. „Kris este un jucători exponențial pentru echipa noastră. El și-a adus un aport uriaș atât la formația noastră, cât și la reprezentativa României, pentru care a jucat de fiecare dată foarte bine. Este cu adevărat un jucător foarte valoros, dar și un om de o calitate deosebită. Eu țin foarte mult la el și avem o relație foarte bună, bazată în primul rând pe respect reciproc”, ne-a declarat antrenorul orădean.

Cristian Achim își amintește de venirea lui Kris la Oradea. „Eu l-am descoperit pe Kris în Germania, era legitimat la Tigers Tübingen, echipa de pe ultimul loc, iar el nu prea juca deloc. Am luat legătura cu impresarul său și am insistat mult să îl transferăm la Oradea. Am crezut în calitățile sale și iată că am avut dreptate”.Referitor la posibilitatea ca Richard să devină cel mai bun marcator din FIBA Europe Cup, antrenorul orădean afirmă: „Suntem foarte mândri pentru faptul că un jucător al echipei noastre poate deveni cel mai bun marcator într-o cupă europeană. Este un motiv de mândrie pentru echipă, pentru oraș. Kris ne-a ajutat pe noi cu punctele sale, dar și echipa l-a ajutat pe el, pentru că i-a asigurat meciurile necesare pentru a realiza această performanță. Noi ne-am calificat de șapte ori consecutiv în Top 16 FIBA Europe Cup, este un record în această competiție”, a conchis Cristian Achim.

„Am încercat să ajut cât de mult echipa”

Kris Richard ne-a răspuns la câteva întrebări, cu modestia care îl caracterizează.

JB: Ești fără îndoială cel mai bun jucător care a evoluat la echipa noastră. Cum te simți în această postură?

Kris Richard: Nu știu dacă sunt cel mai bun jucător de la Oradea, dar știu că am încercat să joc de fiecare dată cât mai bine. Obiectivul meu în fiecare meci este să ajut cât de mult echipa, să fac tot ce pot pentru victorie, pentru a câștiga.

JB: Ești al doilea cel mai bun marcator din FIBA Europe Cup și mai ai nevoie de doar 46 de puncte pentru a trece pe primul loc. Vei deveni liderul acestui top în actualul sezon?

K.R.: Ar fi onorant pentru mine să fiu cel mai bun marcator din FIBA Europe Cup. Dar scopul principal urmărit de mine nu este să fiu eu cel mai bun marcator, ci ca echipa să câștige. Dacă eu marchez multe puncte, este cu atât mai bine. Voi lua fiecare meci în parte, iar punctele vor veni unul după altul. Dacă voi ajunge pe primul loc va fi foarte bine, sper să se întâmple acest lucru.

JB: Deții și cetățenia română și ai jucat timp de cinci ani pentru echipa națională a României. Cum te-ai simțit în aceste meciuri, ce sentimente ai avut?

K.R.: A fost o onoare pentru mine să evoluez pentru echipa națională a României și m-am străduit de fiecare dată să o fac cât mai bine. M-am gândit că dacă iau locul unui jucător român, atunci trebuie să joc cu mult mai bine decât ar face-o el. A fost un sentiment deosebit să joc pentru naționala României și sunt mândru de acest lucru.

JB: Ești unul dintre cei mai vechi componenți ai echipei noastre. Cum te simți la Oradea, la acest club?

K.R.: Eu mă simt aici ca acasă, acum aici este casa mea. Condițiile de la echipă sunt foarte bune, deci mă simt foarte bine în acest oraș și la CSM CSU Oradea.

JB: Spune câteva cuvinte despre fiul tău. Speri să îți calce pe urme?

K.R. Fiul meu are 15 ani și practică baschetul la Academia CSM Oradea. Sunt fericit că este aici cu mine și pot să îl urmăresc cum crește, cum evoluează.

JB: Ai un sezon de excepție, cu evoluții foarte bune. Îți vei continua cariera la echipa noastră?

K.R.: Vom vedea, sper că da.

JB: Îți doresc mult succes în continuare.