În vârstă de 75 de ani, are la activ nu mai puțin de 47 de ani de antrenorat. Și-a început cariera de antrenor în anul 1978, la Liceul cu Program Sportiv „Bihorul”, după ce a absolvit Facultatea de Educație Fizică și Sport a UO. Este vicepreședinte al FR Atletism și președinte al Asociației Județene de Atletism Bihor. A fost declarat recent cel mai bun antrenor al FR Atletism din anul 2024 la categoria de vârstă U23, iar Răzvan Nicoară cel mai bun atlet U23 de ani.

A îmbrățișat cariera de antrenor alături de soția sa, prof. Mariana Preda. Sportivii pregătiți de soții Preda au cucerit peste 900 de medalii la competiții interne și internaționale.

„Nu le-am ținut o evidență precisă, dar știu că sunt peste 900 de medalii”, afirmă prof. Virgil Preda.

Cel mai bun rezultat obținut este fără îndoială titlul de campioană mondială de junioare obținut de Ligia Bara (fostă Grozav) în proba de săritură în înălțime, la CM de la Lille (Franța), în anul 2011, cu rezultatul de 1,87 metri. Este singurul titlu mondial din istoria sportului orădean în perioada de după 1989.

„Cred că aceasta este cea mai mare satisfacție din cariera mea de antrenor. Este foarte greu să fac o astfel de alegere. Mai există un moment în care am simțit o foarte mare bucurie, în urmă cu vreo 10-15 ani, când în finala probei de săritură în lungime a Campionatului Național, cinci dintre cei opt finaliști au fost orădeni”, afirmă antrenorul.

Virgil Preda nu a putut fi însă prezent la performanța extraordinară a Ligiei Grozav, la CM din 2011.

„Așa a fost să fie. Sigur că am regretat faptul că n-am putut fi acolo, alături de sportiva mea, dar poate că gândindu-se la mine, a sărit ea așa de bine. A fost însă o satisfacție enormă, pentru că un titlu mondial, chiar dacă este la juniori, înseamnă că ești cel mai bun dintre sportivii din peste 200 de țări. Concurența este extraordinar de dură, pentru că atletismul este singurul sport care este practicat în toate țările și insulele din lume”, mărturisește Virgil Preda.

Accidentat la antrenament

Antrenorul orădean a suferit o fractură gravă la mână în anul 2011, la un antrenament desfășurat la vechea sală de atletism a UO.

„Am vrut să ajut un sportiv și să fac un salt înapoi, uitând că aveam atunci peste 60 de ani. Având un sector de sărituri vechi și cârpit, cu numeroase găuri, m-am împiedicat și ca să nu cad pe spate, am pus mâna și așa s-a întâmplat”.

Invitat să facă o ierarhie a celor mai buni sportivi pe care i-a pregătit, prof. Virgil Preda a început cu Ligia Bara Grozav și Cornelia Deiac.

„După rezultate, cele mai bune sportive au fost Ligia Grozav și Cornelia Deiac. Mai sunt numeroși alții, printre care Sebestyén Edwárd, Borsi Imre, iar acum Răzvan Nicoară”, a afirmat reputatul specialist.

Soții Preda nu au luat niciodată niciun ban de la sportivii pe care i-au antrenat.

„Chiar și astăzi vin unii copii pe care-i antrenăm și părinții lor și întreabă cât costă, pentru că probabil așa au fost obișnuiți altundeva. Dar eu nu iau bani și nu am luat niciodată de la sportivi”, spune Virgil Preda.

Dimpotrivă, în calitate de președinte al Asociației Județene de Atletism, prof. Virgil Preda a sprijinit financiar atleții care aveau nevoie de tratamente medicale sau recuperare după accidentări. Sectorul de sărituri în aer liber de la Universitatea din Oradea a fost construit din fonduri atrase de Virgil Preda, prin AJA Bihor.

„Nu poți să faci căldură în casă dacă nu ai sobă”

Prof. Virgil Preda mărturisește că unul dintre cele mai mari regrete ale carierei sale este inexistența unui infrastructuri pentru atletism în Oradea.

„Eu am fost acuzat că nu am avut sportivi la Olimpiadă. Dar s-a întrebat cineva dacă am avut vreodată condiții de pregătire corespunzătoare pentru sportivi? Probele de sărituri sunt probe delicate, de tehnicitate, care necesită condiții speciale de antrenament. Din păcate, aproape în permanență a trebuit să ne pregătim în condiții dificile, improprii, departe de cerințele actuale. Asta este, nu poți să faci căldură în casă dacă nu ai sobă”, afirmă Virgil Preda.

Referitor la promisiunile edililor de renovare a Stadionului Tineretului, care va fi dotat cu o pistă atletică cu nouă culoare și cu o sală de atletism sub tribune, antrenorul ne-a declarat:

„În urmă cu patru ani, am avut o întâlnire cu fostul președinte al CJ Bihor, Ilie Bolojan, actualul președinte interimar al României. I-am spus atunci că orașul arată frumos, dar copiii au nevoie de baze sportive, pentru a putea practica sportul. Mi-a promis atunci că mă va ajuta. Mi-a prezentat un proiect de renovare totală a Stadionului Tineretului. Este foarte bine că se va face, dar eu mă întreb când va putea fi finalizat acest proiect? În opinia mea, nu mai devreme de peste cinci ani, abia după finalizarea noului stadion de fotbal.. Eu voi avea atunci, dacă Dumnezeu mă va ajuta, vârsta de 80 de ani. Pentru mine, va fi din păcate prea târziu”, afirmă cu amărăciune prof. Virgil Preda.

Pasionat de muzică și natură

În viața de zi cu zi, prof. Virgil Preda este pasionat de muzică și de natură.

„Din 1970, colecționez viniluri, CD-uri și DVD-uri cu muzică. Am o colecție impresionantă, în care am investit – cred eu – contravaloarea a trei autoturisme!”, afirmă antrenorul.

În vremea studenției, Virgil Preda a compus 17 melodii, fiind component al formației „Grupul EF”, alături de alți colegi de facultate. Unul dintre aceștia, Antal Carol, a primit o mențiune specială pentru improvizație la vioară, la piesa „Ani ce vin și ani ce au fost”, compusă de Virgil Preda, la Festivalul Artei Studențești din anul 1977.

„Am fost învățat să cânt la acordeon la vârsta de opt ani, de către țiganii din satul meu natal, Vorbilău. Aici s-a născut celebra cântăreață Gabi Luncă și tot aici există un taraf renumit în toată țara”, explică Virgil Preda.