În Africa, această posibilitate este privită nu doar ca o onoare, ci ca o recunoaștere a unei regiuni în care Biserica Catolică cunoaște cea mai rapidă creștere din lume. Potrivit datelor publicate de Vatican, în 2023, Africa găzduia aproximativ 20% dintre toți catolicii de pe glob. Doar într-un an, numărul credincioșilor a crescut cu peste 9 milioane. Pe acest fundal, preoți și credincioși deopotrivă privesc cu speranță către conclavul care va alege succesorul lui Francisc.

„Un Papă de culoare ar reînvia credința creștină în Africa și ar schimba modul în care e văzut continentul nostru. Ar arăta că un african poate conduce Biserica”, a spus părintele Charles Yapi, din Abidjan, Coasta de Fildeș, citat de libertatea.ro.

Printre numele care circulă ca posibili succesori ai lui Francisc se numără cardinalul Peter Turkson din Ghana, cardinalul Fridolin Ambongo din Congo și cardinalul Ignace Dogbo din Coasta de Fildeș. Dintre aceștia, Turkson, în vârstă de 76 de ani, este cunoscut în cercurile vaticane, fiind considerat apropiat de viziunea progresistă a Papei Francisc în privința protejării mediului și combaterii sărăciei.

Vaticanul e sceptic

Totuși, alegerea unui Papă de culoare nu pare a fi un scenariu sigur. Potrivit Reuters, oficialii de la Vatican rămân rezervați. Un motiv invocat este lipsa de expunere a cardinalilor africani în fața opiniei publice globale și a presiunilor externe care au modelat, de-a lungul timpului, profilul liderilor catolici din Europa și America Latină. În plus, conservatorismul profund al multor episcopi africani ar putea intra în coliziune cu direcția de deschidere susținută de Vatican în ultimul deceniu.

De exemplu, cardinalul Ambongo s-a opus public deciziei lui Francisc de a permite binecuvântarea cuplurilor gay. Preotul Yapi spune direct: „Relațiile între persoane de același sex nu fac parte din cultura noastră. Un Papă african nu ar accepta așa ceva”.

„Luați mâinile de pe Africa!”

Pe de altă parte, influența morală a Papei Francisc în Africa rămâne puternică.

În timpul vizitei sale din 2023 în Republica Democrată Congo, el a spus: „Luați mâinile de pe Congo! Luați mâinile de pe Africa! Nu e o mină de exploatat sau un pământ de prădat!”.

Aceste cuvinte au rezonat profund în rândul credincioșilor. Mulți le consideră un punct de cotitură în relația Vaticanului cu continentul african.

„A avea cardinali din toate colțurile lumii arată universalitatea Bisericii”, spunea în decembrie 2024 cardinalul Dogbo, numit recent în Colegiul Cardinalilor.

Deși alegerea unui Papă african ar marca o premieră istorică, decizia finală aparține conclavului format din 135 de cardinali. Este un proces complex, în care se echilibrează tradiția, viziunea globală, contextul politic și spiritual, dar și imaginea publică a Bisericii.

Cardinalii de la Vatican au stabilit data de 7 mai pentru începerea conclavului în care va fi ales noul lider al celor 1,4 miliarde de catolici din lume, transmite CNN.