Tânăra a absolvit școala generală și liceul în România, la Colegiul Național „Emanuil Gojdu” din Oradea. După liceu, a plecat la studii în Anglia, unde a urmat un program de master integrat la Imperial College London.

Sânziana Foia a explicat, într-un interviu acordat pentru SmartLiving.ro, că ideea pentru Papcup a fost rezultatul unui cumul de experiențe personale și profesionale, care s-au conturat în timp și au condus, în cele din urmă, la dezvoltarea acestui dispozitiv.

Spunea că au existat trei momente principale care au influențat această direcție. Primul a fost experiența proprie cu screeningul cervical, pe care l-a perceput ca fiind extrem de inconfortabil. Al doilea moment a avut legătură cu durerea intensă pe care o resimte în timpul menstruației. Cel de-al treilea a fost unul profesional.

În calitate de doctorandă în bioinginerie la Imperial College London, lucra la dezvoltarea de biosenzori pentru monitorizarea nivelului de medicamente antimalarice în organism, un domeniu care devenise central în cercetarea sa. Într-o discuție cu câțiva colegi – toți bărbați, după cum a menționat – aceștia susțineau că nu există nicio metodă neinvazivă de a colecta o cantitate suficientă de sânge pentru detectarea anumitor biomarkeri. În acel moment, ea s-a gândit că, dacă aceștia ar ști cât sânge pierd femeile lunar, în mod spontan și complet neinvaziv, și-ar fi dat seama că o astfel de sursă biologică există deja, dar este ignorată.

Ce este Papcup?

Papcup este un dispozitiv de dimensiunea unui pumn, conceput pentru a detecta prezența HPV-ului direct din sângele menstrual. Sistemul folosește cartușe cu biosenzori care reacționează chimic la biomarkerii specifici virusului, generând un semnal electric detectabil.

Rezultatul este oferit utilizatoarei direct acasă, fără a necesita amplificare genetică sau echipamente suplimentare.

Cancerul de col uterin, cauzat în majoritatea cazurilor de infecția persistentă cu virusul HPV, rămâne una dintre principalele cauze de deces în rândul femeilor, deși este aproape 100% tratabil dacă este depistat la timp. Cu toate acestea, multe femei evită testarea tradițională Papanicolau din motive ce țin de disconfort, teamă, rușine sau lipsa accesului la servicii medicale. Tocmai aceste realități au determinat-o pe Sânziana să caute o soluție practică, accesibilă și empatică.

Stadiul proiectului

Schițele inițiale ale Papcup le-a realizat împreună cu mama ei, inginer metalurg. În timp ce lucra la construcția biosenzorului, Sânziana discuta cu mama ei despre cum ar putea transpune procesele realizate în laborator într-un dispozitiv de mici dimensiuni, compact. Spunea că a început să vorbească foarte devreme cu mama ei despre conceperea acestui dispozitiv, iar aceasta a fost cea care a preluat schițele sale inițiale, încă foarte rudimentare, și le-a transformat într-un proiect de inginerie veritabil.

„Am testat deja conceptul nostru – așa-numitul proof of concept – în laborator, unde am construit un biosenzor capabil să detecteze concentrații extrem de mici de fragmente de HPV”, a afirmat tânăra pentru SmartLiving.ro.

Papcup a făcut parte din Venture Builder Incubator, acceleratorul „Accelerating FemTech” al Innovate UK și Hackstarter, de unde au obținut o primă finanțare de 2.500 de lire sterline.

În momentul de față, echipa strânge fonduri pentru a continua dezvoltarea biosenzorului astfel încât să atingă performanțele necesare pentru un dispozitiv medical. Scopul final este să dezvolte un produs care să îndeplinească cele mai înalte standarde de rigurozitate și care să poată fi folosit în siguranță de către femei pentru screeningul cervical.