Crișul Oradea a debutat în 1981 în cupele europene, fiind înscrisă în Cupa Cupelor. Echipa era pregătită de regretații antrenori Nicolae Rujinschi (principal) și Ioan Alexandrescu (secund). Formația orădeană a avut o evoluție extraordinară pentru o echipă debutantă, trecând cu brio de primele două turnee ale competiției, desfășurate la Cluj-Napoca, respectiv la Kecskemét (Ungaria).

La Cluj-Napoca, Crișul a învins două echipe de top ale poloului european: 14-11 cu Pro Recco (Italia) și 14-5 cu Rotte Erde Hamm (Olanda), remizând apoi, scor 13-13 cu Montjuic Barcelona. Turneul semifinal a avut loc la Kecskemét, unde orădenii au avut din nou prestații remarcabile, terminând neînvinși: 8-4 cu Zian Vitesse Haga (Olanda), 12-10 cu ANO Glyfada (Grecia) și 9-9 cu Viszmu Szentes (Ungaria). Ca urmare, Crișul s-a calificat la turneul Final Four al Cupei Cupelor, care s-a desfășurat la Split (ex-Iugoslavia, actualmente în Croația), alături de Viszmu Szentes, Montjuic Barcelona și POSK Split.

Echipa orădeană a înregistrat două victorii, 11-8 cu Motjuic Barcelona, 13-6 cu Viszmu Szentes, urmând să dispute meciul decisiv pentru primul loc în compania gazdelor, POSK Split. Crișul a condus cu 4-0 după primele minute, dar partida s-a încheiat cu scorul de 14-12 în favoarea echipei iugoslave, care a cucerit trofeul. Crișul s-a situat pe locul secund, o performanță de excepție, mai ales că se afla la prima sa participare europeană.

Componența echipei orădene a fost următoarea: Kiss Csaba, Mihai Rada – portari; Petru Rácz, Liviu Garofeanu, Ivan Fejer (căpitan), Corneliu Gordan, Vasile Ungureanu, Dorin Costrăș, Claudiu Rusu, Roberto Pantea, Emil Fărcuța, Illés Zoltán, Radu Arabagiu.

În fotografie se află trei dintre componenții de atunci ai echipei CS Crișul Oradea: Ivan Fejer (nr. 3, în partea de jos), Claudiu Rusu (nr. 6) și Dorin Costrăș (nr. 9). Momentul fotografiei este premergător meciului decisiv, dintre POSK Split și Crișul. Doi dintre protagoniștii fotografiei, Ivan Fejer și Dorin Costrăș, ne-au împărtășit câteva amintiri legate de acel moment.

„Am învins echipe mari”

„Aveam atunci o echipă foarte bună. Am pierdut campionatul pe muchie de cuțit, dar am făcut o figură foarte frumoasă în Cupa Cupelor. Am învins echipe renumite în acele timpuri în poloul continental. Practic, puteam câștiga Cupa Cupelor, dar în meciul decisiv, cu POSK Split, arbitrii au avantajat echipa gazdă. Jucătorii echipei din Szentes ne-au spus că, în opinia lor, Crișul ar fi câștigat trofeul dacă turneul final ar fi avut loc în oricare alt oraș decât Split”, își amintește Ivan Fejer, care era căpitanul echipei noastre.

Fostul mare poloist afirmă că formația orădeană avea deja o valoare care-i permitea să aspire la câștigarea titlului național. Din nefericire, antrenorul Nicolae Rujinschi nu a mai apucat acest lucru.

„În vara anului 1982, Ungureanu și Rusu au plecat de la Crișul. În toamna acelui an, am evoluat din nou în Cupa Cupelor. Primul turneu a avut loc la bazinul în aer liber de la Băile 1 Mai, iar ce de-al doilea la Barcelona. Din păcate, la scurt timp după revenirea din Spania, antrenorul Nicolae Rujinschi a decedat. A fost un șoc teribil pentru echipa noastră, mai ales că mulți dintre noi l-am avut ca antrenor încă de la inițierea în înot”, ne-a declarat Ivan Fejer.

La rândul său, Dorin Costrăș, unul dintre cei mai buni jucători din istoria poloului orădean și românesc, rememorează formidabila campanie europeană din acel sezon a echipei orădene.

„Practic, noi ne-am descoperit atunci ca echipă. Eram tineri și aveam convingerea că putem bate pe oricine, jucam la victorie indiferent de numele adversarei. Am avut evoluții foarte bune în Cupa Cupelor, fiind neînvinși până în meciul decisiv al turneului Final Four, cu POSK Split.

Noi am condus cu 4-0 și în acea partidă și simțeam că putem câștiga trofeul, dar arbitrii le-au acordat gazdelor acel plus necesar pentru a învinge. A fost mare păcat, pentru că noi eram efectiv echipa cea mai bună din acel turneu. Am fost atât de aproape să câștigăm Cupa Cupelor chiar la prima noastră participare europeană”, a afirmat Dorin Costrăș.

Fostul internațional își amintește cu regret de decesul antrenorului Nicolae Rujinschi.

„În toamna anului 1982, ne-am deplasat la turneul doi din Cupa Cupelor. Acolo s-a întâmplat un episod aparte: Kiss și Rácz nu s-au mai întors acasă, au părăsit delegația echipei noastre și au rămas în Spania. La întoarcere, a ieșit un scandal monstru cu cei de la partid, iar conducătorul delegației noastre și cei doi antrenori au fost sancționați, așa cum se proceda pe vremea aceea.

Din nefericire, la scurt timp după acele întâmplări, antrenorul Nicolae Rujinschi a suferit un infarct, care i-a fost fatal. Era un om extraordinar de sufletist, dedicat trup și suflet meseriei sale. Ținea foarte mult la noi, iar eu eram feblețea lui. El a construit practic acea echipă a Crișului, care a reușit să întrerupă doi ani supremația formațiilor bucureștene și a devenit campioană națională în 1985 și 1986. Au fost două succese foarte mari, în acea perioadă în care doar echipele bucureștene puteau să câștige titlul. Dar noi am reușit să învingem acel sistem”, a povestit Dorin Costrăș.