Actorul s-a stins miercuri, 28 octombrie, la locuința sa din Los Angeles. Reprezentanta sa, Kelly Bush Novak, a anunțat că Stewart trecuse printr-o scurtă perioadă în care s-a confruntat cu boala Alzheimer și demență cu corpi Lewy, diagnostice care nu fuseseră făcute publice anterior.

Soția sa, cântăreața și compozitoarea Sunny Ozell, i-a fost alături în ultimele momente.

„Anunțăm cu profundă tristețe moartea lui Sir Patrick Stewart”, se arată în comunicat. Familia a transmis că actorul și-a petrecut ultimele ore înconjurat de familie și prieteni, într-o atmosferă cu muzică, rugăciune, lacrimi și râsete.

De la teatrul clasic la Hollywood

Patrick Stewart s-a născut pe 13 iulie 1940, în Mirfield, West Yorkshire, Anglia, și a crescut într-o familie modestă. Interesul pentru actorie și pentru operele lui William Shakespeare i-a fost încurajat încă din copilărie de un profesor de limba engleză.

A început să studieze teatrul în jurul vârstei de 11-12 ani, iar în adolescență a părăsit școala pentru a se dedica scenei. A obținut apoi o bursă la Bristol Old Vic Theatre School și și-a început cariera profesională în teatru la sfârșitul anilor ’50, unul dintre primele sale roluri fiind într-o producție a piesei „Cyrano de Bergerac”.

Cariera sa teatrală a continuat să se dezvolte, iar în anii ’60 a intrat în Royal Shakespeare Company, unde avea să joace timp de mulți ani și să interpreteze numeroase personaje clasice.

Prima sa apariție pe micul ecran a avut loc în 1967, într-un episod al serialului britanic „Coronation Street”. Patru ani mai târziu, în 1971, a debutat pe Broadway într-o montare a piesei „Visul unei nopți de vară”, de William Shakespeare.

În anii ’70 și ’80, Stewart și-a împărțit activitatea între teatru, film și televiziune. A apărut, printre altele, în „Hedda”, în 1975, iar în 1984 a jucat în filmul SF „Dune”, regizat de David Lynch.

Jean-Luc Picard i-a schimbat cariera la 47 de ani

Rolul care i-a adus celebritatea internațională a venit în 1987, când Patrick Stewart, pe atunci în vârstă de 47 de ani, a fost ales să îl interpreteze pe căpitanul Jean-Luc Picard în serialul „Star Trek: The Next Generation”.

Stewart nu era convins inițial că va obține rolul și nici nu era foarte familiarizat cu succesul francizei originale „Star Trek”. Gene Roddenberry, creatorul universului „Star Trek”, nu l-a considerat la început alegerea potrivită pentru Picard.

Actorul a povestit ulterior că prima întâlnire cu Roddenberry a fost foarte scurtă și că producătorul nu fusese deloc impresionat de el. Cu toate acestea, ceilalți responsabili de producție au insistat asupra distribuirii sale, iar aproximativ șase luni mai târziu Stewart a primit rolul. Decizia avea să-i schimbe radical cariera.

A interpretat personajul Jean-Luc Picard în toate cele șapte sezoane ale serialului „Star Trek: The Next Generation”, difuzat între 1987 și 1994, precum și în patru lungmetraje ale francizei lansate între 1994 și 2002.

Prietenul său Ian McKellen îl sfătuise inițial să nu accepte rolul și să rămână în teatrul clasic, însă Stewart a ales televiziunea și a devenit una dintre figurile emblematice ale universului „Star Trek”.

Actorul avea să spună ulterior că, pe măsură ce serialul a avansat, diferențele dintre propria sa personalitate și cea a lui Jean-Luc Picard au devenit tot mai greu de separat.

În 2020, la mai bine de trei decenii după debutul său în rol, Stewart a revenit ca Jean-Luc Picard în serialul „Star Trek: Picard”, continuând să interpreteze personajul și după împlinirea vârstei de 80 de ani.

O nouă generație l-a descoperit în „X-Men”

La începutul anilor 2000, Patrick Stewart a devenit cunoscut unei noi generații de spectatori odată cu rolul profesorului Charles Xavier, cunoscut și ca Professor X, liderul telepat al mutanților din seria cinematografică „X-Men”.

La fel ca în cazul „Star Trek”, actorul nu fusese inițial convins să accepte rolul, însă personajul avea să devină unul dintre cele mai importante din cariera sa.

Stewart l-a interpretat pe Charles Xavier timp de peste două decenii, apărând în mai multe producții ale francizei, printre care „X2: X-Men United”, „X-Men: The Last Stand”, „X-Men Origins: Wolverine”, „X-Men: Days of Future Past” și „Logan”.

Longevitatea sa în rolul profesorului Xavier l-a transformat într-unul dintre actorii cu cea mai îndelungată asociere cu un personaj Marvel.

Peste șase decenii de actorie

Deși publicul larg îl asociază în primul rând cu „Star Trek” și „X-Men”, cea mai mare parte a carierei lui Patrick Stewart a fost legată de teatru.

A interpretat de-a lungul anilor numeroase personaje shakespeariene și a revenit frecvent pe scenele britanice și americane chiar și după ce devenise un star internațional.

Printre producțiile sale teatrale importante s-au numărat „Macbeth”, „Waiting for Godot” și „No Man’s Land”, ultimele două jucate alături de bunul său prieten Ian McKellen. Interpretarea din „Macbeth” i-a adus și o nominalizare la premiile Tony.

Cariera lui Stewart s-a întins pe mai bine de șase decenii și a cuprins teatru, televiziune, cinema și actorie vocală.

În 2010, regina Elisabeta a II-a l-a înnobilat pentru serviciile aduse artei dramatice. Actorul a declarat atunci că distincția îl așază simbolic alături de unii dintre marii săi idoli din teatrul britanic, printre care Laurence Olivier, John Gielgud și Alec Guinness.

O copilărie dificilă și o viață dedicată scenei

Stewart a vorbit de-a lungul vieții și despre copilăria sa dificilă. Tatăl său, fost militar, avea probleme cu alcoolul și era violent cu mama actorului. Stewart avea să descrie ulterior teatrul drept unul dintre locurile în care se simțea în siguranță.

Experiențele din copilărie l-au determinat mai târziu să se implice și în sprijinirea organizațiilor care luptă împotriva violenței domestice.

Patrick Stewart a fost căsătorit de trei ori. În 2013 s-a căsătorit cu muziciana americană Sunny Ozell. Actorul avea doi copii, Daniel și Sophie, din prima sa căsătorie.

Sir Patrick Stewart lasă în urmă o carieră de peste 60 de ani și două personaje care au devenit repere ale culturii populare: căpitanul Jean-Luc Picard și profesorul Charles Xavier.